Tampil menekan, meski tak cukup berhasil menuntaskan setiap serangan, gol tunggal dari Rooney ke gawang Fulham sudah cukup untuk mengantar United merebut pimpinan klasemen sementara dari City.

Manchester United (MU) berhasil mengambil alih pimpinan klasemen sementara English Premier League (EPL) dari Manchester City, setelah mendapatkan kemenangan tipis 1-0 atas Fulham, Senin (26/3) malam waktu setempat atau Selasa dinihari WIB.

Satu-satunya gol dalam pertandingan itu dicetak oleh striker Wayne Rooney, memanfaatkan assist dari Jonny Evans. Bagi Rooney sendiri, gol yang diciptakannya pada menit ke-42 tersebut sekaligus merupakan gol ke-28 untuknya musim ini.

Sejak awal pertandingan, pelatih Sir Alex Ferguson yang lega dan merasa mendapatkan peluang dari hasil imbang Manchester City dengan Stoke City, sudah mengupayakan kemenangan mutlak untuk malam itu. Makanya, dalam susunan tim yang diturunkan, Ferguson memasukkan tak kurang dari lima pemain bertipe menyerang, plus dua full-back yang kerap menusuk hingga ke depan.

Kendati begitu, penampilan MU di pertandingan itu tidak begitu mengesankan sejak awalnya. Buktinya, Fulham sempat juga beberapa kali memberikan ancaman, meski harus mentah di daerah pertahanan MU, termasuk berkat kepiawaian kiper David de Gea.

MU sendiri sebaliknya, bukan tidak banyak membuka peluang, dengan mengalirkan serangan yang nyaris tak berhenti demi memastikan kemenangan. Tapi banyak yang tak bisa diselesaikan dengan baik. Hingga akhirnya menjelang babak pertama berakhir, lewat sebuah sepak pojok, bola yang lolos hingga ke kaki Evans di kotak penalti Fulham, dengan mudah diberikannya kepada Rooney yang langsung mencetak gol.

Sejak saat itu, Fulham pun semakin tertekan, serta nyaris tak bisa lagi mengembangkan permainannya, termasuk di sepanjang babak kedua. Namun sebaliknya, tambahan gol yang dikejar MU sendiri, termasuk dengan memasukkan Javier "Chicharito" Hernandez, tidak pula membuahkan hasil.

Malah, sekitar satu menit menjelang bubaran, aksi Michael Carrick di lini pertahanan sempat hampir membatalkan kemenangan MU. Terlihat cukup jelas telah menjatuhkan Danny Murphy di dalam kotak penalti, Carrick masih bernasib bagus, karena wasit Michael Oliver kemudian tak menganggap itu sebagai pelanggaran keras berbuah penalti. Fulham pun hanya bisa, hingga wasit akhirnya meniup peluit panjangnya.