Gol luar biasa Balotelli menutup kemenangan Italia yang memastikan lolos bersama Spanyol dari grup C ini.

Dalam pertandingan penyisihan terakhir grup C antara Italia dengan Irlandia, tim Azzurri harus menghadapi lawan tak mudah. Soalnya, meskipun sudah dipastikan tersisih dari hasil laga sebelumnya, Irlandia nyatanya tak bermain santai begitu saja menghadapi Italia.

Tidak saja cukup bisa mengimbangi permainan Italia, Robbie Keane dan kawan-kawan terbukti juga bisa merepotkan pertahanan Gianluigi Buffon dan kawan-kawan. Padahal sementara itu, Italia butuh kemenangan untuk bisa memastikan lolos ke perempat final, dengan laga Spanyol-Kroasia yang juga berpotensi menghancurkan mimpi mereka.

Setelah akhirnya berhasil unggul 1-0 di babak pertama lewat gol dari Antonio Cassano di menit ke-35, Italia di babak kedua kembali berupaya menambah golnya. Namun sementara itu di kubu lawan, upaya mengejar ketinggalan pun terus dilakukan.

Beberapa pergantian pemain pun lantas harus dilakukan oleh pelatih Italia, Cesare Prandelli, demi memastikan keunggulan sementara mereka tak digagalkan oleh Irlandia yang tetap ngotot. Pada menit ke-57, Leonardo Bonucci dimasukkan menggantikan Giorgio Chiellini. Lalu menit ke-63, giliran Alessandro Diamanti yang menggantikan Cassano, yang mengisyaratkan pilihan
skema bertahan Italia.

Irlandia sendiri di babak ini juga lantas sempat memasukkan beberapa pemain, sembari tetap memperlihatkan permainan yang sesekali masih mengancam gawang Italia. Masing-masing yang kemudian masuk yaitu Shane Long untuk Aiden McGeady, Jonathan Walters yang menggantikan Kevin Doyle, serta Simon Cox yang menggantikan Keane. Italia sendiri di menit ke-74 akhirnya memasukkan Mario Balotelli mengantikan Antonio Di Natale, yang memberi kesan hanya akan memanfaatkan serangan balik sambil meredam gempuran Irlandia.

Namun, adalah kemelut di menit-menit akhir yang tampaknya berpengaruh pada hasil yang harus diperoleh Irlandia malam ini. Keith Andrews yang sebelumnya di babak pertama juga sudah menerima kartu kuning, kembali mendapatkannya lewat pelanggaran pada menit ke-89, yang membuatnya harus terusir dengan penuh emosi keluar lapangan.

Tak lama, dari bola mati kemelut itu, Italia pun melancarkan serangan kembali, yang berujung pada sebuah tendangan pojok. Bola tendangan pojok yang melambung ke tengah kotak, oleh Balotelli bisa dimanfaatkan dengan luar biasa, lewat sebuah tendangan voli salto, yang tak terbendung oleh kiper Shay Given. Skor 2-0 untuk Italia, dan hasil ini tak lama segera dipastikan dengan berakhirnya laga.

Dengan total nilai 5, Italia pun akhirnya lolos ke perempat final bersama Spanyol sebagai juara grup. Sementara itu Kroasia harus tersingkir karena kalah di laga penentuan dan hanya mengumpulkan total nilai 4.